Der Autoflüsterer von Chicago

Im „The Werk Shop“ nördlich von Chicago können Besitzer deutscher Automobile ihre alten Schätze auf Vordermann bringen lassen. Gründer Don Dethlefsen bietet Perfektion bis ins letzte Detail.

„Wenn Du es nicht perfekt haben möchtest, kommst Du nicht zu mir“, bringt Donald Dethlefsen sein Geschäftsmodell auf den Punkt. Der sympathische 73-Jährige liebt sein Geschäft – und seine Kunden lieben ihn. Denn der großgewachsene Amerikaner, dessen Mutter aus Deutschland und dessen Vater aus Dänemark stammt, repariert und restauriert Autos – genauer gesagt deutsche Autos.

Nicht ohne Grund ist unter dem ohnehin schon recht seltsamen Namen „The Werk Shop“ eine ganze Armada von deutschen Automobilherstellern aufgelistet. Warum Don sich für den seltsamen denglischen Mischmasch-Namen Werk Shop entschieden hat? „Weil es auffällt und irgendwie deutsch klingt. Zumindest funktioniert er“, strahlt Don. Einer der aufgelisteten Herstellernamen hat es ihm besonders angetan: BMW. Das war allerdings nicht von Anfang so.

Der Autoflüsterer von Chicago

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Der in Chicago aufgewachsene Don Dethlefsen hat sich von Kindesbeinen an für Automobile interessiert. Auf dem Gymnasium fuhr er im Ford Model A, angetrieben von einem Cadillacmotor vor. Zudem fuhr er Beschleunigungsrennen mit einem ausrangierten Einsatzfahrzeug der Chicagoer Polizei. Selbstverständlich wurde zuvor der V8-Motor des 1942er Ford ein wenig optimiert.

Auf Umwegen zum Autoexperten

Doch beruflich führte ihn sein Weg erst über einen ebenfalls sehr erfolgreichen Umweg dorthin, wo er heute immer noch mit viel Begeisterung zur Arbeit fährt. Der Umweg war ein eigenes Druckereiunternehmen. Aber auch zu dieser Zeit pflegte er stets einen Kontakt zur automobilen Welt. So kam es, dass er die beiden, heute in den ganzen USA berühmten, Rennfahrer Michael Andretti und Hubert Phipps zu Anfang ihrer Karriere sponserte.

„Als ich merkte, dass die Dinge sich dahingehend veränderten, dass nur noch der Preis zählt und die Qualität auf der Strecke blieb, habe ich mein Unternehmen verkauft. Denn ich produziere ausschließlich Qualität“, sprudelt es aus Don Dethlefsen noch heute heraus.

Da er niemand war und ist, der sich mit dem verdienten Geld einfach zur Ruhe setzt, startete er 1994 in Lake Forest, nördlich von Chicago, ein neues Geschäft, genauer gesagt eine Spedition. Der Name „Tires On Fire Express“, übersetzt Reifen in Flammen-Zustellunternehmen, war und ist auch heute noch Programm. Don saß die ersten sechs Monate selbst am Steuer, damit er das Arbeitsleben eines Speditionsfahrers von der Pike auf lernen konnte. Heute zählt das Unternehmen neun Angestellte und erzielt einen Jahresumsatz von knapp 900.000 Euro.

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