Kleinwagenhistorie Der Polo, der ein Audi ist

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Vor 50 Jahren erschien mit dem Modell 50 nicht nur ein weiterer Vertreter einer neuen Zeit bei dem Ingolstädter Hersteller. Es war zudem der erste Kleinwagen der Marke und Vorbild für ein später überaus populäres Fahrzeug aus Wolfsburg.

Gefühlt passiert es in letzter Zeit immer öfter: Ein Mensch wird als ein Wesen geboren, das er eigentlich nicht ist – seiner Meinung nach in geschlechtlicher Hinsicht. Vor 50 Jahren war das in automobiltechnischer Hinsicht auch so: Denn da erschien ein Wagen, den fast jeder nur als VW Polo kennt. Doch tatsächlich war die erste Generation des Kompakten aus Wolfsburg ein solcher aus Ingolstadt.

Und der kam genau zur richtigen Zeit: Mit dem Audi 50 ging 1974 unmittelbar nach der Ölpreiskrise von 1973 der erste Kleinwagen der Neuzeit eines deutschen Herstellers an den Start. Er war sparsam im Verbrauch, seine Konzeption war wegweisend: Frontantrieb mit Quermotor, Zweitüren-Kombilimousine mit großer Heckklappe und umlegbarer Rücklehne, kompakte Außenmaße sowie ansprechende Fahrleistung und Fahreigenschaften. Der Audi 50 war zudem eine Blaupause für den fast baugleichen VW Polo, den Volkswagen sieben Monate später auf den Markt brachte und damit Synergien in der Konzernfamilie nutzte.

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Aktuell und vielseitig sollte er sein, der neue Audi 50 – und die Modellpalette mit Audi 80 und Audi 100 nach unten abrunden. Schon 1970 machten sich die Ingenieure bei der Audi NSU Auto Union AG an die Arbeit, allen voran Technikvorstand Ludwig Kraus: Man brauchte einen Nachfolger für die bewährten NSU-Kleinwagen, deren Produktionsende absehbar war. Die Entwickler hatten dabei folgendes Ziel im Blick: „Ein zeitgerechtes Auto muss auch maßgerecht sein“, so ist es in der Konzeption zum Audi 50 nachzulesen. Schlüssel zum Erfolg ist der quer eingebaute Motor. Mit ihm schafften die Ingolstädter ein Auto, das mit gerade einmal 3,49 Metern Gesamtlänge einen relativ großen Innenraum bietet.

Ein für lange Zeit kurzer Ausflug ins Kleinwagensegment

An den Start ging der „kleine Audi“, der nur 685 Kilogramm wog und damit weniger als die Antriebsbatterie eines Audi E-tron, in zwei Versionen: als Audi 50 LS mit 50 PS und als Audi 50 GL mit 60 PS, beide mit 1,1-Liter-Motor. Der Audi 50 LS brachte es auf 142 Stundenkilometer, der Audi 50 GL auf eine Höchstgeschwindigkeit von 152 Stundenkilometern. Während die 50-PS-Variante Normalbenzin brauchte, benötigte das um 10 PS stärkere Aggregat Superkraftstoff. Im Jahr 1977 ersetzte man diese Variante durch einen neu entwickelten 1.300-Kubikzentimeter-Motor, der mit Normalbenzin fuhr. Die Designverantwortung für den Audi 50 übernahm Hartmut Warkuß, der auch schon den Audi 80 gestaltet hatte. Warkuß zeichnete um das Package von Ludwig Kraus eine zeitlos-filigrane Form.

Den internationalen Medien präsentierten die Ingolstädter den Audi 50 im Sommer 1974 auf Sardinien. Bei den Händlern traf er erstmals am 26. Oktober ein: der Audi 50 LS zum Preis von 8.195 Mark, der Audi 50 GL für 8.510 Mark. Geplant und entwickelt wurde der „kleine Audi“ zunächst in Neckarsulm, später in der Technischen Entwicklung Ingolstadt. Gebaut wurde er schließlich im Volkswagen-Werk in Wolfsburg. Dort fuhren bis zum 31. März 1975 exakt 43.002 Audi 50 vom Band. Danach begann zusätzlich der Serienanlauf des fast baugleichen VW Polo.

Im Sommer 1978 endete die Produktion des Audi 50, von dem insgesamt 180.828 Exemplare hergestellt wurden. Fortan konzentrierte sich Audi verstärkt auf Mittelklasse-Autos und darüber liegende Segmente.

Auch wenn der Audi 50 nur wenige Jahre am Start war, so hat er doch das Kleinwagensegment im Volkswagen-Konzern etabliert: In seinen verschiedenen Generationen wurde der VW Polo millionenfach gebaut.

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