125 Jahre Auto: Der Kleinwagen mit Frontantrieb

Zwei Jahre nach dem Renault 5 debütierte endlich der erste deutsche Vertreter der neuen Fahrzeuggattung: der Audi 50. Es war eines jener drei geradezu revolutionären Modelle, die der weitsichtige Audi-Technikchef Ludwig Kraus innerhalb von sieben Jahren entwickeln ließ: die Modelle Audi 100 (1968), Audi 80 (1972) und Audi 50 (1974).

Ohne diesen Gen-Pool aus Ingolstadt, soviel darf gesagt werden, wäre Volkswagen zu Beginn der siebziger Jahre modellpolitisch ausgetrocknet. Die zu lange gepflegte Käfer-Kultur und das überhastete Ende eines zu teuren Mittelmotor-Kompaktwagens (EA 266) brachte Wolfsburg in schlimme Nöte, die erst gelindert wurden, als der Audi 80 ab 1973 zum VW Passat (anfangs als dreitüriges Schrägheck) mutierte. Auf die gleiche Weise verwandelten die VW-Manager den Audi 50 in den Polo I.

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Das Exterieur-Design des Audi 50 basierte auf einem Vorschlag von Nuccio Bertone. Dieses Modell wurde von Ludwig Kraus, Designchef Georg Bertram und dem ehemaligen Schöpfer des Ro 80, Claus Luthe, geschickt modifiziert, wobei die gestalterische Leichtigkeit auch heute noch überzeugt. Der Audi 50 aus deutscher Produktion blieb fünf Jahre lang in Produktion, ehe 1978 nach 180.828 Exemplaren das Aus zugunsten des Polo kam. Wolfsburg hatte entschieden, die Marke Audi nicht mehr im Kleinwagen-Bereich antreten zu lassen. Eine aus heutiger Sicht fragwürdige Entscheidung, wie die späteren Aktivitäten zugunsten eines A3 (ab 1996), A2 und des heutigen A1 beweisen...

Abgespeckter Audi 50: Der VW Polo

Mit zwei spritzigen und vibrationsarm laufenden 1,1 Liter-Vierzylinderaggregaten (1,1 Liter, 37 kW/50 PS; 1,1 Liter, 44 kW/60 PS, ab August 1977 1,3 Liter mit 44 kW/60 PS) kam der 3,52 m lange und lediglich 720 kg wiegende Baby-Audi bei den Kunden bestens an. Das moderne Konzept mit um 15 Grad geneigtem Quermotor, vorderen Scheibenbremsen und einer sehr präzisen Viergangschaltung ließ speziell die 60 PS-Version glänzen und nicht wenige stattliche Limousinen fahrdynamisch alt aussehen. Ab März 1975 stellte Volkswagen dem Audi 50 eine abgespeckte Billig-Variante zur Seite: mit VW-Emblem und lediglich 40 PS aus 0,9 Liter Hubraum. Der Polo war geboren, ab Modelljahr 1976 waren auch dort die 1,1 Liter-Motoren verfügbar.

Der positive Beitrag, mit dem der Audi 50 die Vier-Ringe-Marke aus Ingolstadt und Neckarsulm speziell unter jungen Käufern in jenen Jahren populär machte, kann dennoch nicht hoch genug eingeschätzt werden. Audi darf sich deshalb zu Recht als einer der Pioniere einer Fahrzeuggattung fühlen, deren drei Erfolgsmerkmale lauten: Frontantrieb, Quermotor, Heckklappe.

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